1911年，是世界食品包装史上的一个重要时间节点。因为这一年是铝箔在食品包装领域的首秀之年，并因此开启了它在食品包装领域的辉煌之旅。作为铝箔包装的拓荒者——瑞士的一家巧克力企业，经过100多年的成长，如今已成为一个家喻户晓的知名品牌（Toblerone）。

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铝箔，通常是指纯度在99.5%以上、厚度在0.2毫米以下的铝材，而用于复合材料的铝箔厚度则会更薄一些。当然，不同国家对于铝箔的厚度和成分有着不同的要求。问题是，薄如蝉翼的铝箔能够胜任食品包装的重任吗？这还得从食品包装的使命以及铝箔的特性说起。

虽然食品包装一般不可食用，但它却是食品商品属性的重要组成部分。就食品包装的功能来说，最核心的要数食品保护功能了。食品从生产到食用要经历一个复杂的流程，因此可能会受到环境中的生物、化学、物理等外来因素的影响。食品包装应当能够保持食品质量的稳定性，抵御环境中的各种不利影响。同时，食品包装还应满足美观、方便、环保、价廉等方面的要求。

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我们再来看看铝箔的特性吧。 第一，铝箔具有较高的机械强度，具有一定的抗冲击和穿刺能力，因此，在储存、运输等过程中，铝箔包装食品不易因挤压、冲击、振动、温差等因素而造成损坏。 第二，铝箔具有高阻隔性能，对阳光、高温、水分、氧气、微生物等都有很高的阻隔性。 这些因素都是促使食品发生变质的因素，阻断这些因素就可延长食品保质期。 第三，铝箔易于加工，成本较低，可以满足大多数食品的包装需求，并具有漂亮的银白色以及神秘的质感。 第四，金属铝本身就是一种轻量化金属，厚度极薄的铝箔更是符合轻质包装的基本要求，这对于降低运输成本具有重要意义。 第五，铝箔无毒无味，易于回收利用，符合绿色环保和可持续发展的要求。

然而，在食品包装实践中，一般很少单独使用铝箔，这是因为铝箔自身也存在一些不足。比如，随着铝箔的进一步减薄，气孔数量会有所增加，这会影响铝箔的阻隔性能。同时，轻薄柔软的铝箔在抗拉伸和抗剪切方面具有局限性，通常不能用于结构性包装。好在铝箔具有很好的二次加工性能，通常可用铝箔与其他包装材料进行复合加工而制成复合包装材料,以此来弥补铝箔的不足，从而提高复合包装材料的综合包装性能。

我们通常把两种或两种以上材料组合而成的薄膜叫作复合膜，用复合膜制成的包装袋叫作复合膜袋。一般情况下，可以用黏合或热合等方法把塑料、铝箔、纸张以及其他材料制成复合膜，从而满足多种食品的不同包装需求。在现代包装中，几乎所有要求不透光和高阻隔的复合材料都是采用铝箔作为阻隔层的，这是因为铝箔拥有高度致密的金属晶体结构，对任何气体都具有很好的阻隔性能。

在食品软包装中，有一种叫作“真空镀铝薄膜”的包装材料，它与铝箔复合包装材料是不是一回事呢？尽管二者都含有一层很薄的铝质层，但它们并不是同一种材料。真空镀铝薄膜是在真空状态下采用蒸镀的方法把高纯铝镀附在塑料薄膜上的，而铝箔复合材料则是将铝箔与其他材料通过黏合或热合等方法复合在一起的。

与铝箔复合材料不同的是，镀铝薄膜中的镀铝层不具有铝箔的阻隔作用，起阻隔作用的是基材膜本身。由于镀铝层要比铝箔薄许多，因此镀铝薄膜的成本要比铝箔复合材料更低一些，其应用市场也很广泛，但一般不用于真空包装。

本文节选自《百科知识》2023.5A