当今社会，和平和发展是世界发展的两个主流。在世界经济增长中，环境保护产业已成为新的经济增长点。包装行业是随着社会工业化发展而逐步壮大起来的，是社会经济可持续发展的必然趋势。包装、环境保护和经济可持续发展之间联系紧密，相辅相成，互相促进发展。包装作为约占国民经济发展1.7%左右份额的重要产业，就更应该担负起这神圣的使命，将环保升华到更高的一个层次，促使包装印后加工朝着环境保护的方向发展，掀起一场崭新的绿色环保革命浪潮。
我国的环保包装产业方兴未艾，发展前景十分广阔，潜在市场很大，而且潜在市场已逐步转化为现实市场，环保包装产业必将成为国民经济新的增长点。目前，我国的环保包装产业已初具规模。在环保观念的带动下，环保包装如雨后春笋，茁壮成长。譬如，我国众多大中型包，装印刷企业都在使用国外先进的包装印刷设备。
据统计仅就柔性版印刷机而言，到1999年，我国已引进了100多条，遍布在我国22个省、自治区、直辖市的100多家包装印刷企业里，在经济发展较快的沿海城市更为普遍。这些高效率的先进生产设备，不仅具有比较传统的生产设备节约了大量的人力物力，减少资源的消耗和对周围环境的污染，而且对民族产品本身的价值增添了前所未有的活力，增强了其在国内外市场的竞争力。这些都充分体现了我国印刷包装行业的环保发展趋势，环保的包装印刷意识已深入人心。
尽管高效环保的先进生产设备已如改革的春风吹进了中国包装印刷行业，但是目前包装印刷还存在着一些问题，这些问题主要表现在包装印刷后加工生产过程中材料供应链的恶性循环。例如，国内一些包装印刷后加工厂家仍在使用20世纪六七十年代左右引进的落后加工设备，由此引发的加工工艺落后，落后的工艺和设备缺陷是不能与高效环保的材料配合上机使用，倘若使用了则是在一定程度上提高了产品的采购加工成本，使厂家的利润低微，得不偿失。由此造成的低价位竞争，导致加工材料生产者在低价位下为保证自己的生存，不得不选用低劣价廉的材料，这样不仅加重了生产过程的污染，浪费了大量的人力物力，而且对社会环境造成很大的威胁。鉴于我国包装印刷行业的现状和存在的问题，我们要大力普及环保包装印刷材料的运用，务必使包装印刷的整个供货链上达到环保、节能的要求。我们不能再固守只注意有形污染而不注重无形污染的滋生，忽略供货链因素的作用，抱着只扫门前雪的观念，而无视给环境造成的压力和危害。要从可持续发展模式的方向，达到全面的节能环保，避免出现环保包装印刷的形而上学、庸俗化和简单化。
那么如何正确地处理包装印刷过程与环境保护的关系呢?我们认为采取以下方法，即5“R”原则：
REDUCE：减少材料的使用。在保证包装的保护、运输、储藏和销售等功能时，首先考虑的因素是尽量减少材料使用总量。研究发现对环境最好的包装是使用量最少的那一种。
REUSE：再使用。考虑全部包装或部分包装在使用过后，进行回收处理，再次使用，不会对环境造成污染和资源的浪费。
RECYCLE：再循环处理。把使用过的包装回收，进行处理加工后，使用和应用于不同的领域。
RECOVER：获得新价值。例如：通过焚烧回收废弃物获得其中的能量，或通过降解包装获得新的价值。
RESOURCE：节约能源。在进行包装印刷加工的各个环节中注重能源节约，尽量地避免资源浪费。
综合以上5项原则在包装印刷后加工过程中的应用，具有十分重要的意义。
我国目前包装印刷后加工的主要表现为覆膜、上光、模切、电化、铝烫印等工艺。这些工艺如果使用六七十年代的设备，就显得复杂，头绪繁多，但如果使用国内外的各种高科技先进设备，就会显得比较简单快捷，高速经济，节约能源消耗，控制材料浪费，生产效率显著提高，降低产品加工成本，达到好包装、高附加值的目的。至于覆膜和上光这两种普通的工艺，我们应该尽量地减少印后覆膜。溶剂型的覆膜应该彻底取消。它不仅污染大气环境，而且损坏人们身心健康，大大增加工厂火灾的危害。取而代之的水性湿式、水性干式覆膜以及预涂膜覆膜。当然最好办法是包装印刷应积极向各种水性上光过渡，即：水性湿式红外上光、水性湿式UV上光和水性压光。这不仅具有覆膜的优点，而且生产过程中特别在柔印或连机上光系统上快速简捷，无任何污染，回收、降解等非常方便可行，这也是当今社会包装印刷的发展主流，当然这需要一定的投资。
包装印刷不仅要求在生产过程中环保，而且要求在生产过程中使用各种环保的材料即在材料供应链上环保，最终使包装印刷制品能够比较方便回收处理和再利用。澳大利亚MNC公司与广东华青实业公司合资生产的华青德邦水性光油、水性UV光油、水性压光油、水性覆膜胶和粘合剂。不仅采用先进的生产技术和设备进行生产，而且产品完全符合国际的环保标准。这些产品在我国包装印刷行业中的大力推广和使用，将对我国环保包装印刷发展起重要的促进作用。
绿色包装一般是指对生态环境和人体健康无害，能重复使用或再生利用，符合可持续发展原则的包装。再好的包装，如果乱丢弃，不回收处理，都可以对环境造成危害，也很难称其为绿色包装，研究绿色包装的重要意义，关键在于加强对包装印刷生产过程进行有效的控制和对包装废弃物的回收再利用。包装印刷是解决环境问题的手段而不是本身。
我国经济建设取得辉煌成就，环保包装印刷功不可没，但包装印刷对环境的负面影响，也已经逐渐被人们所认识，我们包装人要做好环保包装印刷后加工的健康发展，不仅要大力倡导使用高效环保的先进生产设备，而且要在生产的各个环节中使用环保材料，更重要的一点是号召全民进行环保，因为环保是全社会，以及全人类赖以生存的条件。生态环境，是人类生存的最基本要素。保护生态环境，营造一个绿色环保世界，是包装人的职责，也是全人类的共同使命。
