电子书阅读器的时代才刚刚到来，但或许马上就要结束了。

　　过去五六年间，专门用来阅读电子书的终端曾是一个大热门，但全功能平板电脑尺寸的缩小和价格的下降，让亚马逊(Amazon.com Inc.AMZN+0.26%)第一批Kindle、巴诺书店(Barnes & Noble Inc.)第一批Nook那种阅读专用设备的命运成了疑问。

　　市场研究机构IDC最近估计，2012年全球电子书阅读器发货量为1,990万部，较2011年2,770万部下降28%。相比之下，IDC预计2012年平板电脑发货量达1.223亿部。

　　IHS iSuppli给出了不同的总数，但看到了同样的趋势。据它估计，专用电子书阅读器发货量在2011年达到峰值，2012年发货量滑落至1,490万部，比上年下降36%。据该机构预计，到2015年，专用阅读器销量将下降到只有780万部的水平。

　　原因之一是有些买过电子书阅读器的用户觉得不是特别有必要再买一部。在俄亥俄州斯托市做药物滥用顾问的柯蒂斯(Julie Curtis)说，她对已经买了两年的Kindle仍十分锺爱。她说，它没什么毛病，我真的没有理由买一部新的。她说，如果我真的想升级，可能就会升级成Kindle Fire那样的平板电脑。

　　2007年成为时尚新宠的时候，电子书阅读器似乎掀起了一场革命。用户可以在一台比很多硬皮书都轻的设备上储存、阅读几百本书，占用空间大大减少。除此以外，电子书的价格也比纸质书更便宜。

　　在之后的几年，电子书阅读器的设计得到了改进，线条更平滑，阅读更便利，重量更轻，翻页更快，储存书籍更多。由于有了无线网络连接功能，用户不管何时何地都可以下载小说、杂志和报纸。现在用户还可以在黑暗环境中阅读。

　　研究机构Forrester Research的分析师艾普斯(Sarah Rotman Epps)说，电子书阅读器的真正创新，是让用户能够通过无线网络便捷地买书，连电脑都不需要用。她说，把一个数字店面交到消费者手里，才是真正让电子书阅读器大受追捧的原因。

　　巴诺书店的电子书阅读器Nook（左）和亚马逊的Kindle Paperwhite。但口味和技术都在演进。据皮尤研究中心(Pew Research Center)最近一份报告，人们并没有停止阅读，只是越来越有可能在平板电脑上，而不是在电子书阅读器上阅读电子书。这家调查公司发现，23%的美国人表示2012年读过电子书，高于2011年16%的比例。