水性油墨进入了一个新的发展时期，水性油墨由于不含挥发性有机溶剂，大大减少了有机挥发物（VOC，下同）的排放，从而减轻了大气污染，改善了印刷操作人员的环境，有利于职工健康。由于水性凹版油墨还不能够全面替代甲苯类油墨，所以油墨工业一直在努力开发易被环境接受的醇溶油墨。醇溶油墨能够帮助我们解决甲苯类油墨对健康所产生的伤害和溶剂残留影响包装食品质量等问题。在欧洲和美国，这种发展已成为一种趋势。
水性油墨大致分为两类：一类是松香-马来酸改性树脂系列（低档）；另一类是丙烯酸树脂系列（高档）。水性油墨应用于瓦楞纸印刷，在国外已有相当长的一段时间，在国内也已有20多年了。近来，水墨制造商已改进了树脂的性能使之更易于溶解，这意味着印刷系统能更长时间的运转，即提高了生产量；水墨应用要求继续改进聚乙烯基材的应用性能；水墨印刷包装的耐碱性、以及在冷冻食品包装的应用。水墨制造工业有望提高水墨印品的表面耐性使更多的产品水性化，特别是在耐油、耐脂以及更好的耐热和耐冷冻性方面。
环保型水性油墨目前最主要的应用领域是柔性版印刷与凹版印刷，这两种印刷方式的产品大多数是包装产品，其中食品包装、烟酒包装、儿童玩具包装等占有相当大的比例。印刷行业目前重点是加强对溶剂墨印刷过程中排放物的处理，通常的做法是使用“焚化炉”吸收和焚化VOCS，其他的更具创造性的是应用以VOCS为食物的微生物或细菌的处理体系。
