包装是一个巨大的产业。据统计，全球包装材料与包装容器的市场产值，早在1996年就已经接近5000亿美元，仅美国就占去了相当可观的份额，其消费金额超过1100亿美元，**于其他国家。根据美国农业部的测算，每消费1美元的商品就包含8%的包装费用。包装市场仅次于美国的日本，消费额为700亿美元，占全球的19%。按人均包装消费额来看，日本达560亿美元，为全球之首，远超美国的420亿美元。

　　包装工业在我国虽然起步很晚，但发展势头强劲，在国民经济中的作用和地位越来越受到重视。目前已成为国家经济的一大支柱产业，现在每年担负着3万多亿元国内商品和上千亿元出口商品的包装任务。然而，在包装对人类生活做出巨大贡献的同时，包装的副产品―――包装废弃物也严重污染了环境，破坏了自然生态的平衡，对人类的生存和可持续发展构成了很大的威胁。

　　例如美国的城市固体垃圾一年2亿多吨，其中包装废弃物约占60%；欧共体约为13-12；我国为110，约1000多万吨。鉴于严峻的形势，为了消除包装废弃物带来的危害、保护环境，世界各国都进行着积极的探索和尝试。如欧、美、日等发达国家，除了积极开发包装新材料和对流通环节进行立法外，包装废弃物的回收再生利用和立法也得到了飞速发展。