流行乃广泛传播之意，指的是某种具有新奇性、前卫性的思想观念或行为方式，在一定时期内导致社会某一群体出现广泛的模仿和学习的风潮。“流行化”是每个时代的重要文化特征之一。
流行的产生一方面是现代社会经济迅速发展的产物，反映了一定时期社会文化的走向与社会发展的潮流趋势；另一方面，从消费心理的角度看，它与人类所具有的二律背反心理特性密切相关，即在求新、求异、求美的同时又具有从众、模仿的心理。透过消费行为中的流行化倾向，我们不但可以迅速了解社会某一群体当前的心理倾向，并且也可作为市场营销与商业艺术设计的依据，这对我们的设计定位将是至关重要的。
包装设计与流行的结合，正是流行化所具有的强大效应在设计上的表现之一。从本质上说，包装上的流行风格是由消费者需求变化所决定的。包装作为商品销售的“第一媒介”，必须充分把握消费者心理。因此，企业主与设计师必须紧抓流行脉搏，迅速根据人们的流行偏好发掘新的设计契机，探索新的设计空间，不断推陈出新，将包装的促销作用发挥到极致。
流行对包装设计的影响既可表现在字体、图形、色彩、编排、结构、材料、工艺等物质层面，又可将某种观念或行为贯穿于包装设计之中，而这两者又往往相互交错，互为影响。而流行自身具有的种种特性使其在包装设计中呈现多种特征：
1. 灵敏性。消费流行往往来得快，去得快，流行周期短。包装设计为适应变化，必须紧跟流行的脚步。许多厂家一旦发现某种流行趋势，便迅速开发相关产品，在包装设计上迅速作出调整。
2. 连锁性。当某一种表现形式、行为、观念在社会中占主导地位时，与消费者需求相关的包装设计必然会有所反映。近几年，绿色观念颇受大众推崇，许多产品的包装设计纷纷采用环保材料，包装形式的主题也以环保为主。
3. 普遍性。流行能得以广泛传播，离不开与之相关的社会背景，它反映了某一群体共同的社会观、价值观、审美观。因此，流行的包装设计形式会受到广泛的关注与喜爱。
4. 循环性。流行往往还呈现出“循环”的特点，某一过时的流行形式在经过一段时间后往往会重新成为时尚的焦点（当然不是简单的重复）。
5. 集中性。某一流行趋势如果受到大众的追捧，在一段时间内与之相对应的包装形式便会集中出现，大众也会出现集中消费的热潮。
从包装设计的具体表现元素来说，流行化的影响包括以下几点：
1. 包装结构。包装结构设计主要涉及包装的功能方面，包括结构的方便性、舒适性、保护性、便于携带和使用等问题。设计合理、准确掌握流行倾向的包装结构是完全能够以“形”取胜的。康师傅的“每日C”系列，在外包装上率先采取用标签覆盖三分之二瓶体的形式，在获得消费者的肯定后，在众多的果汁饮料包装设计上形成流行热潮。
2. 图形表现。在对消费者的视觉刺激中，图形的作用最为直接。图形的表现形式包括图案、绘画和摄影等类型，起着对产品进行比喻、联想、象征等说明作用。不同的图形表现形式能带给消费者不同的感受，因此在设计中必须切实把握住消费者的兴奋点。
3. 色彩运用。色彩也是包装设计中不可忽视的重要部分，它可直接带来心理情感的变化。如黑色是时尚青年标榜自己个性的色彩，健力宝饮料在2003年夏季推出“爆果汽”系列，在包装设计上完全时尚化、流行化，采用黑色瓶身，简洁、纯粹，一时间，时尚青年似乎都想人手一瓶以标榜自己特立独行的个性。
4. 文字表现。
从粗壮的外文字体到书法形式的广泛应用，再到今天活泼可爱的卡通字体形式，每一时期流行的包装设计形式，在字体的运用上都会深深地烙上那个时期的流行印记。
5. 包装材料。
包装材料的运用也必须紧跟流行潮流。近几年来，绿色设计、人性化设计等观念的流行，倡导关注人类与自然的协调发展。在包装材料上大量采用天然无污染材料，并形成“回归自然”之潮流。
由此可见，流行既是包装设计的参照与依据，也是包装设计中重要的视觉表现元素。包装设计与流行化的结合，要求设计师既要紧抓流行脉搏，善于制造流行，又要避免盲目的流行化，具体要求如下：
１. 保持前瞻性，敏锐察觉市场变化，发掘其中的闪光点。作为在商品销售中肩负重任的包装设计，如何更好地达到销售的目的，抓住现代社会中消费者的流行心理，对于设计师而言十分重要。而消费者市场作为客观存在，是纷繁复杂、不停变化发展的，设计师必须以敏锐的目光，挖掘现象之下的本质，找出流行点，与设计相结合，创造商品卖点，成为流行的制造者，从而带动市场的形成，推动产品的销售。
2. 切忌流行盲目化。流行时尚为包装设计的发展创造了空间，但在实际设计过程中，许多企业、设计师为了创造流行而设计，不仔细分析市场形势，一味追求视觉效果，生搬硬套，结果面目全非、事与愿违；或者一味模仿流行，见到某种包装形式流行，就起而从之，失去了自身特点，同样会面临失败的结局。因此，企业、设计师在进行包装设计时，应根据产品特色，明确分析市场形势，制定产品的营销计划，以此选择最适合的包装设计形式。
综上所述，流行作为一种社会现象，是人们无法回避的社会现实，流行大潮像一个大漩涡，它带动着整个社会生活的方方面面，作具有指向性和循环性的强大运转。包装作为人们生活的重要组成部分，自然也摆脱不了这个漩涡。与其躲避流行，何不善用流行，以至创造流行，在流行中拓展包装设计的无限空间，以达到成功销售产品的目的。
