满足当今药品生产内在的成本和生产能力的挑战，维持包装效率是必要的。包装线必须在最适宜的水平和经验上运行，尽可能的减少计划内的和意外的停工时间。集结缓冲区为生产商提供了解决这些问题的一个简单明了的方法。
        
        集结缓冲区是个暂时性的储存空间，容许产品流在发生堵塞或停工时继续运行。有了此类体系，如果短时间内（一般在几分钟内），生产线上的破坏得以解决， 产品可以自动的计量并回到产品流中。
        
        该体系可安装在生产线上的各种位置，依据哪个环节最容易中断而定。一个普遍的位置是在标签机前，因为根据经验标签机比别的设备经历更多停工时间。现在大多数制药厂的包装生产线至少有一个缓冲区。
        
        安装和运行一个缓冲区的花费不菲，但多数情况下这些投资的回报很快就实现了。因为缓冲区把单个的连续环节割离出来，这就增强了每个设备实现最大产能的能力，促进了连续的产品流。通常他们不像灌装或封盖机一样直接作用于包装工艺，缓冲区通过帮助平衡产量和提高生产力增强了生产线的附加值。一个普遍的误解是缓冲区掩盖了生产线的低效，事实上他们提高了效率。
        
        本文讨论了缓冲区提供的种种选择，向公司提出进行自己的缓冲区研究的方法，以验证此类体系是否实际或有益。而且，我们提供了一家制药厂的成功缓冲区分析的案例研究。
        
 

        可选择的分类
        
        有几种集结缓冲区可供选择，每种都有不同的形状、要求、容量、好处和弊端。这赖于产品尺寸、形状、在生产线上的定位，生产线速度，集结要求。主要的集结种类包括：
        
        在线的连续集结体系（曲折、升高和延长的带状体系）、批次目录的集结体系（竖立或水平）、随机的连续集结体系（双向的，逆流和转盘）。
        
        另外，缓冲区可根据产品流分类：先进先出（FIFO）体系，该体系保证首先进入队列的首选离开。通常在升高类型中，FIFO体系有个小脚注，相对其他缓冲模式使用较少的地面空间。制药产商认为理想化的FIFO体系应考虑到产品的可说明性（例如批号、生产时间），便于日后跟踪。先进后出（FILO）体系中，产品按到达的顺序倒序离开，此体系在水平或竖立格局中均可应用。
        
        最普遍的体系运行在先进随机出（FIRO）基础上。经常是以转盘的格局，FIRO或者双向或者逆流的运行。当然，FIRO体系不能提供产品说明或序列。 
         

        进行缓冲区研究
        
        一项彻底的缓冲区研究在决定该体系能否提高效率和产出，经济角度花费是否有理，评价系统的最优容量、位置和速度时是必要的。虽然研究可内部进行，很多公司选择接受第三方的资深顾问的帮助，来准备缓冲区研究和实施该体系。
        
        研究的第一步是找出停工时间，计划内的和意外的。公司必须注意规划的停工时间，如更换标签辊轴或密封带轴，确定生产线的每件设备的效力、运行时间和周期。
        
        由于设备堵塞或中断引起的意外停工很难预测，因此也难以估量。缓冲区的分析家应当观察生产线的几个转换，搜集有关中断的本质和频率的数据。新购设备，厂家会提供理论或经验停工时间以作参考。
        
        搜集到的数据输入到定好的运算法则中，以得到所有设备的集结模拟图表。分析家对生产线从何处如何得益于集结区有良好的感觉，这些图表可以验证他们的直觉。以下的案例提供了一项详细的准备、分析集结模拟图表和通常的进行缓冲区研究的历程。
        
        完备的缓冲区研究会允许产商决定在该体系的投资是否有理由。一般来说，当生产线发生不重要的停工时间（中断10分钟或更少）而体系可以容纳，该体系是有理由建立的。当生产线面对重要的10分钟的停工时间或更长时间，缓冲区没有提供必要的支持以保证投资。重要的停工，当然，也暗示包装生产线由其他问题需要评估和改善。

(待续)