包装的传统作用尽人皆知。包装还有另外三项基本作用，而且这些基本作用日益明显，那就是(1)包装在经济发展中的中心性(Centrality)，(2)包装在环境责任中的中心性，以及(3)包装在实用于改善人类条件的技术创新中的中心性。从这种意义上讲，包装(当然也包括塑料包装)必须节约地球资源，保护地球环境和改善人类生活。为解决塑料包装与环境问题，欧洲提出了R原则，即(1)塑料包装废弃物的减量(Reduce)，(2)塑料包装的再使用(Reuse),(3)塑料包装的回收利用(Recycle)。这三项原则总括起来是塑料包装的环境无害化措施。如果再加上一条："开发新的适应环境要求的塑料包装材料，则这四项措施可以称之为塑料包装的环境最适化(Environmental Optimization of plastics packaging)。"

　　塑料包装废弃物的减量，减少塑料包装废弃物的产生，应当作为塑料包装的首要环境战略。首先，应当推动塑料包装的设计创新，使塑料包装在保证其基本功能的条件下，达到塑料包装的轻量化或薄壁化。迄今的材料合成工艺的技术进步，已能提供达到这种目的的塑料品种。

　　此外，杜绝"过分包装"不仅大量减少塑料包装废弃物源，而且也大大节省地球资源。例如，在合理选择运输包装的条件下，减少销售包装的再次使用也是减少包装废弃物源的途径。

　　塑料包装的再使用。实际上，包装的使用在运输包装方面已是行之有效的办法。在销售包装方面也有推行的可能性，尤其是销售量大而面广的日用销售商品都有包装再使用或重灌装的可能性。例如，国外洗涤用品工业正迅速转向浓缩产品和相关的重灌装形式，织物软化剂在欧洲和北美以重灌装浓缩产品的形式已供应多年，获得广大消费者的认可。美国唯一最大销量的织物软化剂Downy就是可重灌包装的浓缩产品，其重灌率目前已达到40%。美国Tide牌浓缩洗涤液的包装就是含25-50%回收料的轻量可重灌HDPE瓶。包装的再使用值得逐步有选择的推广。

　　塑料包装废弃物的回收利用这是各国多数采用的办法，也是有效办法之一。塑料包装废弃物回收利用可概括分为三大类：(1)材料回收利用［又称机械回收利用］，(2)化学回收利用［又称单体或化学组分回收利用］及(3)能源回收利用［又称热能回收利用］。这三类回收利用方式的选择，取决于环境，技术及经济因素的综合平衡。这三类回收利用在国外都有许多成功的先例，收到良好的环境效果，详细内容限于篇幅，不拟赘述。

　　但是，应当认识塑料包装废弃物的材料回收利用，本质上与生产过程中边角料回收利用是有区别的，它不单纯是技术问题，而且还是社会问题，它不仅涉及经济效益，更重要的是社会效益或环境效益。因而，塑料包装废弃物回收利用实业具有一定程度的公益实业性质。

　　所以，不应以回收利用生产过程中边角料的心态去对待塑料废弃物的回收利用，即使是在技术问题上，也还是有一定废弃物回收利用的技术经济有效性的决定因素，需要十分重视。