90年代以来，尽管塑料包装材料一直经受环境问题的严重挑战，但从近年来发表的数据来看，塑料包装在包装工业中仍成为需求增长最快的材料之一。
　　据美国Freedonia集团的统计分析和预测，美国包装领域中纸和塑料1987～1996年间合计年平均增长率为1.5%，其中纸和纸板为－0.4%，塑料为4.4%；1996～2001年间合计年平均增长率为2.4%，其中纸和纸板为1.6%，塑料为3.4%。
　　又据该集团统计和预测，美国化妆品和トイレタリ-容器所需各类包装材料189～1995年间年平均需要增长率为1.9%，其中纸板为0.6%，塑料为3.2%，玻璃为－0.1%，金属为1.9%；1995～2000年间年平均需求增长率为2.3%，其中纸板为1.3%，塑料为2.8%，玻璃为2.0%，金属为1.2%。又根据日本《包装技术》统计资料，日本1997年塑料包装材料销售量在各类包装总销售量中所占比例为15.4%，仍位于纸和纸板（57.5%）之后居第二位，其余金属为12%，玻璃为9.2%，木制品5.2%，其它0.7%。
　　另外塑料包装在塑料应用领域中仍居首位，约占30%左右。如1996年美国占28.2%，日本32.8%，德国27.2%，法国38%，意大利49.3.%，英国35.8%，加拿大39%，而新西兰和哥伦比亚则一半以上是包装和塑料。
　　据中国国际联合包装展资料，1997年中国包装总产量为1830万吨，其中纸类占52.6%，塑料14.6%，金属8.6%，玻璃24.2%。据预测到2000年包装总产量将达到2425万吨，其中纸类占37.9%，塑料占13.4%，金属占9.5%，玻璃占38.8%。2000年塑料包装产量预测325万吨，比1993年增加25%。
　　根据上述美、日、中三个大国的发展和预测，可以明显看出进入21世纪初，塑料包装材料仍然持续稳步增长，在包装材料领域中将仍然充满勃勃生机，在保护商品、提高商品的价值方面继续发挥积极的作用。
　　21世纪是环保世纪、环境问题日显重要，资源、能源更趋紧张，塑料包装材料将迎来新的机遇，也将经受严峻的挑战。为适应新时代的要求，塑料包装材料除要求能满足市场包装质量和效率等日益提高的要求外，进一步要求其发展必须以节省资源、节约能源、用后易回收利用或易被环境降解为技术开发的出发点，为此塑料包装材料正向高机能、多功能性，环保适性，采用新型原材料、新工艺、新设备及拓宽广用领域等方向发展。