印刷业内人士都比较清楚，柔印机使用的油墨为水性油墨，对环境污染较小，其包装印刷品美观鲜艳，尤其是食品、医药行业顾主指名必须采用柔印工艺印制其包装。由于柔印机拥有以上两方面的优势，正在挤占胶印市场的份额，又以其制版快捷而与凹印相竞争。但柔印机所使用的印刷方式决定了它的载墨量低于凹印和丝印，虽然在印大实地图案色块时，质量明显优于胶印，但在印金银墨时，由于墨量不足，印品暗淡无光泽，无法与凹印相比。
1 解决了印金银墨时的质量要求
云南大理怡祥公司进口了加拿大雅加发公司的柔版印刷机来印制香烟水松纸。由于需在香烟水松纸上用金墨印出连续不断的单金线或双金线，并在金线旁边印上金色字样，但柔印长期以来，在印金亮度方面无法和凹印相比。由于墨层稀薄，使得所印金墨金属光泽不强并且发乌。在无法满足产品质量要求的情况下，不得不在柔印机上增加凹印机组来印金。
我公司承担了这一研究与制造任务。一般在柔印机上增加一个凹印机组不是很复杂，但由于是国内企业在进口设备上增加凹印机组，有几项技术难题需要解决：不能拆卸改变原机结构与相对位置，只能在机组间的空间增加机组;增加的机组动力无法取用原机动力，只能采用交流伺服电机实现无轴同步转动;该凹印组除与原机组印刷同步外，还应附有自动对版功能。
由于柔印机在正常工作中停机，离压后主机不进行传动，只有陶瓷传墨辊在进行着匀墨;二次合压工作时，各印版相位不变，方能进行印刷作业。凹印机在整个系统离压时，凹版必须缓慢转动润版，多色凹印机离压时虽然凹版转动但却都是同步的，故再次开始印刷时各印版相位不变也可进入即时套准。在柔印机与凹印机的结合印刷中，必须设定一个程序，即不管作业停顿多长时间，凹印组经润版后再转入印刷前，凹版必须重新回到停机之前的相位，这样才能确保套准状态不因润版而被破坏。
公司在精心策划、设计后进行了加工安装，经怡祥公司使用效果很好。公司随后又为昆明彩印厂、宝鸡卷烟厂和湖州天外印刷企业也作了同样的技术改造。
2 解决了磨砂发泡工艺和暗花转移上光工艺的需求
通过对国内客户的柔印机加装凹印机组的实践证明，凹印作为柔印的一种补充，用于较厚墨层的印刷是十分必要的，于是在我公司生产的柔印机中增加了凹印机组。除能正常进行凹印工艺外，还解决了磨砂、发泡工艺的需求和暗花转移上光的需求。
从目前国内包装印刷发展上来看，有许多包装印刷上采用了磨砂与发泡工艺，最新又出现了UV光油镭射暗花转移工艺，这些工艺需求对柔版印刷机提出了更高的工艺要求。因此我公司技术人员认为，现代柔印机应该不光有柔印功能，而应成为集反印、凹印、暗花转移、磨砂、发泡、联线烫金功能为一体的包装印刷加工中心。以上所谈的功能中，凹印工艺除能满足厚墨层印刷的需求外，还能完成磨砂与发泡、暗花转移印刷数种功能，是柔印机必不可少的一个工作站。
包装印刷物磨砂和发泡工艺最早是在平面丝网印刷工艺中完成的。由于UV发泡油墨在紫外线的照射下能产生凸起的效果，所以会产生许多奇异的效果，故在包装印刷物上大量使用，尤其在1997～1998年使用最甚。但由于丝网是在断续作业下工作的，其生产效率远不能和柔印、凹印相比，尔后国外推出了圆型丝网。它可用于柔印机上的丝网机组，其代表如荷兰斯托克。该机组除需12万欧元外,由于圆型丝网版本身制造成本很高,且国内又未普及,并且丝网版耐印率不可能超过3万转,与柔印版100万转和凹印1000万转无法匹配，也会使效率下降、成本增大，所以我们认为圆型丝网版虽然在工艺上获得成功，但仅限于技术上的试验阶段，大规模高效率普及在印刷业界还较遥远。
我公司在凹版磨砂、发泡油墨的使用上进行了大胆的探索，配套用于湖州天外企业的凹版发泡作业获得成功，公司内部又在厂内用高载墨量的凹版进行了中等程度上的磨砂发泡试验，也取得了成功。通过试验我们认为，用凹印机组进行磨砂发泡印刷作业，微发泡和中等程度发泡是可行的。适当调整紫外强度，亦可达到与柔印速度的匹配。凹版的使用寿命长，达到了与其它印版组的匹配，既不影响印刷效率，同时又大大简化了发泡的工艺，使成本大大降低，所以在柔印机上采用凹印组除了能正常进行大墨量的印刷外，更换加热器亦可进行磨砂发泡作业，这种作法比用圆型丝网工艺具有更好的适用性，颇值得推广。
深圳伟诚实业在国内率先推出了暗花转移工艺。此种工艺在印刷物上光作业时，用压印好镭射图案的PET卷材直接包覆在未经干燥的UV光油上，由于PET膜是透明的且对紫外线的穿透影响不大,通过紫外干燥后即剥离去PET膜，干燥后的印刷物表面由于受到镭射压痕的转移作用形成暗花，具有美化包装和一定时期内有效的防伪功能。如果在柔印机的凹印机组前后增加镭射膜开卷与收卷功能，同时增加适当强度的紫外烘干装置即可增加此种功能。
综上所述，在现代柔印机组中增加凹印机组可使产品适用不同的工艺要求，达到产品预期的质量效果。我公司将在2004年中推出新设计的柔版印刷机。该机采用了两级闭环张力控制系统，使套准更精确，升降速回位快，每个工作站均可快换，使柔印、凹印、暗花转移、磨砂、发泡、反印、圆压圆烫金等现代印刷作业的多种方式在新型柔印机中随意实现。整机采用模块化设计和无线遥控，使其成为一台包装印刷物的加工中心。凹印承担了其中数种功能，是柔印机组中的必备台站之一。
