合成塑料为促进工业发展和提高人们生活水平做出了巨大的贡献。在塑料工业发展的初期，合成材料的化学稳定性是人们非常关心和重点研究的内容之一。几十年过去了，它的稳定性已得到很好的解决。
　　戏剧性的是，时至今日它的稳定性反而成了阻碍其进一步发展的一个重要原因。“农用薄膜”便是很好的例证。由于难以被生物降解，只能使用一次，最简便的处理办法是将其付之一炬。这样做不仅浪费资源，而且造成大气污染。
　　废弃塑料制品的回收和利用，已经成为一项世界性的课题。传统的填埋和焚烧处理方法正逐步被复用、降解或分解工艺所替代。废弃塑料制品的回收利用，不仅可以保护环境、节省能源，而且具有很好的经济性。
　　工业界对于塑料制品的回收和利用有三种概念，即直接利用，转换利用和焚烧或生物分解。
　　转换利用
　　顾名思义就是改作他用。同时包含化学和物理两种方法。
　　化学方法又可以分为两种：第一种方法是利用聚合物的化学性质，将聚合物转换为小分子化合物或简单化合物。如聚酯可以利用水解、醇解或氨解方法转变为单体或小分子化合物。
　　水解反应是聚酯合成反应的逆反应，可以制成对苯二甲酸和乙二醇（聚酯合成原材料单体）；甲醇醇解可以得到对苯二甲酸甲酯和乙二醇；乙二醇醇解的产品为对苯二甲酸双羟乙酯；丙二醇醇解产生低聚物，供合成不饱和聚酯（油漆或油墨用）和醇酸树脂用。另一种方法是利用塑料的可燃性，焚烧后产生热能发电。
　　这两种方法各有利弊，化学分解的方法，对资源的利用率较高，但是工艺复杂、成本较高，因而影响了塑料制品的回收利用。焚烧产生的废气，如PVC（聚氯乙烯薄膜）燃烧后产生的含氯气体，是酸雨的一种成分，另外许多塑料因燃烧不完全而产生废气，对环境和人体健康危害很大，因此这种方法有被淘汰的趋势。
　　物理转换利用，类似于直接利用，所不同的是后者为生产厂家自己利用，前者为别的厂家利用。过程也是破碎-造粒-挤出成型（拉伸）或注塑等，必要时加入其它物品。
　　下面是一些成功地将聚苯乙烯泡沫塑料物理转换利用的实例。
　　制隔音材料
　　废旧泡沫塑料被粉碎后，经过红外线照射加热，其体积减少到1/20以下；然后与特殊的水泥相混合，制成“米花糖”状的建筑材料。这种建筑材料的消音效果平均为60%，对某些频率的噪声抑制可达到90%以上。这种材料现已被用转换利用
　　顾名思义就是改作他用。同时包含化学和物理两种方法。
　　作发电站隔音设施的墙壁和天花板上。
　　制造轻质屋面保温材料
　　将废发泡聚苯乙烯粉碎，加入膨胀珍珠岩及水泥、砂浆，搅拌混合均匀，于屋面上养护3天，自然干燥，然后同水泥砂浆抹平成轻质混凝土保温层。用该法制成的材料生产成本低，保温性好，屋内冬暖夏凉。
　　把废发泡聚苯乙烯洗净，粉碎到粒度0.1－0.5cm，加425号硅酸盐水泥，二者的体积比为2-3∶1，加质量比为1－3%的早强剂（无机碱），用水搅拌成浆状，加松香皂发泡剂，再搅拌成浆状，入模，1小时后脱模，水养护7天制成10cm厚的板材，其传热系数、抗压强度均较好，保温性能可达到粘土砖墙厚95cm的保温效果。屋面使用时于板上抹一层水泥砂浆，以水保养，再用沥青汕毡做防水层即可。
　　废发泡聚苯乙烯材料与溶剂制成5%溶液，加入粉碎的玉米芯类植物纤维，混合压制成型。
　　制造防水卷材
　　将废发泡聚苯乙烯洗净、干燥，用廉价苯酚或氯烃残液溶解。加入增韧剂和成膜防渗耐磨剂调和成粘胶状。经吹或涂于玻璃布表面，干燥成屋顶防水或管道用防水卷材，溶剂经冷却可循环使用。
　　制造金属、木质门窗和玻璃密封剂
　　于溶解罐内加废发泡聚苯乙烯50kg，200号溶剂油40kg，二甲苯50kg，搅拌溶解并去杂质，制得透明聚苯乙烯胶料。于另一溶解槽内加13kSl788号工业级聚乙烯醇，加水80kg，于30-90℃加热溶解。
　　稍冷加1kg邻苯二甲酸二丁酯及表面活性剂辛基酚聚氧乙烯基醚，再加适量填料膨润土成膏状物即可。该产品中含极性物质，可增加粘合强度及提高乳化性能，聚乙烯醇及膨润土均可均匀地分散于膏料中。成品干燥快、性能好，耐酸及耐候性能特别优良。（未完待续）