低聚木糖是由2―8个木糖以β(1,4)糖苷键连结而成。它具有独特的酸稳定性和难发酵性,十分适合于应用在酸性饮料及发酵食品中。其甜度约为蔗糖的50%,味纯正。
与其他低聚糖相比,低聚木糖的特点是稳定性好,在较宽的pH值范围(pH2.5-8.0)内稳定,可覆盖绝大多数食品体系的pH 值。用量低,易贮存,特别适宜糖尿病患者服用。。
低聚木糖的主要生理功能表现 在:它很难为人体消化酶系统分解,能量值接近零;低聚木糖在肠道内对双歧杆菌有高选择性增值效果,除青春双歧杆菌,婴儿双歧杆菌和长双歧杆菌外,大多数肠道细菌对低聚木糖的利用都较差,故此增殖双歧杆菌的选择性高于其他功能性低聚糖;低聚木糖还具有改善大便的功能,防止便秘;低聚木糖与食物的配合性良好,只需添加少许,即可促进钙的吸收,达到保健效果。
由此可见,功能性低聚木糖在食品、饲料、保健以及植物保护方面都有广阔应用前景。我国的保健食品市场已发展为销售额达300亿元人民币的大市场,品种不下上千种,但真正符合要求的为数不多,最近国家卫生部强化了批准手续,这使一大批伪劣和不符合规范的产品必将淘汰,这使发展功能性低聚木糖保健食品提供一个良好的机遇。
合肥联合大学研制的低聚木糖项目为国内首创,该产品适合保健品、食品、饮料等行业生产。目前生产规模可暂定为15.6吨/年。